所谓小报，从版面上看，较大报而言偏小；从内容上看，偏重消闲娱乐，如小说、随笔、小品文、影戏舞动态等。小报“能纪大报所不纪，能言大报所不言，以流利与滑稽之笔，写可奇可喜之事”。因此，在文辞和销量上，小报都不逊大报，以其独特的文化趣味，成为展现市井百态的万花筒。从清末诞生至解放初期消失，小报的出版生态历经消长起伏，其间也热潮迭起，众多洋场才子和小报文人参与其中，共同构筑对通俗文学和现代都市的集体想象。