从爱迪生到韦尔奇——“奇异”公司的传奇历史
北京时间3月2日，通用电气（General Electric）董事长兼首席执行官杰克·韦尔奇（Jack Welch）去世，享年84岁。
韦尔奇曾执掌通用电气长达20年。在他任内，公司市值从120亿美元增至4100亿美元。韦尔奇本人也被华尔街尊奉为“白领革命家”、“美国最成功的企业家”与“全球第一CEO”。
但在一百多年前，提到通用公司，很多人先想到的名字是托马斯·阿尔瓦·爱迪生（Thomas Alva Edison）。实际上，很长一段时间里，这位发明大王才是中国人最耳熟能详的美国企业家，排名远在福特、洛克菲勒之前。
图片来源：《爱迪生于1883年留影》，
《永安月刊》，1947年第96期
1878年，爱迪生创立了爱迪生电灯公司。他在新泽西州的门洛帕克实验室发明了第一只商用白炽灯，又将电力商业化，从此开启了电气时代。1890年，爱迪生将自己的各项业务进行整合，成立了爱迪生通用电气公司(Edison General Electric)。
图片来源：《爱迪生与助手们在门洛帕克实验室，中立者为爱迪生》，
《电世界》，1947年第1卷第10期
图片来源：《爱迪生与其发明的留声机 》，
《永安月刊》，1947年第96期
1892年，在金融大亨摩根的主导下，爱迪生的公司和汤姆森-休斯顿电气公司合并，成立了通用电气公司，爱迪生黯然出局。但在遥远的东方，一个穷小子靠着聪明才智与不屈不挠的精神白手起家，走上人生巅峰，这样的故事对正大力鼓吹实业救国、发明救国的中国人来说非常励志。后来中国报人更是将爱迪生推为近世十大伟人之一。
图片来源：《1928年爱迪生入选近世十大伟人》，
《良友》，1928年第28期第24页
图片来源：《传记电影<伟人爱迪生>来沪放映时新新公司所设橱窗》，
《中和灯泡杂志》，1941年第6卷第4期
1906年,通用电气开始发展同中国的贸易。1934年，通用电气买下了慎昌洋行，开始在中国提供进口电气设备的安装和维修服务。从此这家公司成为在中国最活跃、最具影响力的外国公司之一。
进入中国不久，通用公司就得到了一个有趣的中文名“奇异”，一则是公司缩写“GE”的谐音，二则是通用电气所拥有的科技发明与产品设备对刚接触工业化的中国人而言，犹如观赏一场奇观。
图片来源：《通用公司试验室在七百万伏高压下利用闪电机制造出人工闪电》，
《电世界》，1947年第二卷第2期
图片来源：《通用公司替美国国家标准局制造的世界最大X射线仪器》，
《新科学》，1940年第3卷第5期
图片来源：《通用电气厂的巨型变压器》，
《青年知识画报》，1940年第7卷第4期第22页
图片来源：《通用公司实验室》，
《实用无线电杂志》，1938 年第2卷第12期
继电灯照亮十里洋场的摩登之梦后，新式电器陆续进入上海滩的富豪之家，电风扇便是其中之一。这在当时算得上最时髦的享受，昔日贵妇名媛爱不释手的团扇、檀香扇、羽扇从此失宠。
图片来源：《民国漫画：扇子比赛》，
《新儿童世界》，1948年第18期第55-56页
盛夏时节，佳人习惯仰赖电风扇之力换得肌肤清凉无汗，而一台台电扇上则镌有通用电气金灿灿、亮闪闪的标志。
图片来源：《镌有通用电气标志的电风扇》，
《文华》，1933年第40期
通用电气公司也是最早力推电视机进入现代家庭生活的美国企业。
通用电气1928年所生产的电视机
图片来源于网络
1928年通用电气公司制造的这个可爱的小木柜被公认为最早的声画交互设备。随后这家电气公司向影视行业进军，旗下的WRGB电视台成为纽约第一家电视台，标志着电视网络的形成。
图片来源：《1929年通用公司旗下WRGB电视台的工作场景，左方为电视接收机》，
《实用无线电杂志》，1940年第5卷第4期第61页
图片来源：《通用公司试制彩色电视》，
《科学画报》，1941年第8卷第2期
图片来源：《WRGB电视台的转播室》，
《科学画报》，1941年第8卷第2期
图片来源：《WRGB电视台进行节目录制》，
《科学画报》，1941年第8卷第2期
曾几何时，金灿灿的大写的GE标志在中国人眼中连通着一个科学昌明、技术进步的瑰丽未来。然而今天的我们却又在见证另一段历史，亲眼目睹一个传奇从辉煌到没落。
“全球第一的CEO”走了，通用这个巨人是会继续跌落还是重新崛起，还是未知之数。而中国制造2025的发展之路正在我们脚下延伸。